Selon les experts, les épiciers sont confrontés à des défis uniques en matière de commerce électronique qui rendent difficile leur décision d’automatiser ou non leurs opérations.
Un autre risque est que la technologie des MFC progresse rapidement, ce qui signifie que les équipements mis en place aujourd’hui pourraient se révéler obsolètes plus tôt que prévu.
« J’ai entendu beaucoup d’histoires de Walmart et d’autres commerçants qui ont décidé d’automatiser très tôt et qui ont dû abandonner l’automatisation parce que leur entreprise évoluait rapidement. Vous pouvez constater que votre conception et votre automatisation ne s’appliquent pas un an après que vous en avez fini avec elles », a déclaré M. Berke.
« En outre, une fois qu’un système d’automatisation est mis en place, il est difficile d’en augmenter ou d’en diminuer la capacité », a expliqué M. Wulfraat, qui est président et fondateur de MWPVL International, un cabinet de conseil en chaîne d’approvisionnement.
Générer un retour sur investissement dans un MFC peut être compliqué parce que la technologie d’automatisation conçue pour l’épicerie a de multiples limites qui peuvent la rendre moins qu’idéale, a dit M. Wulfraat.
Parmi les défis à relever, il y a le fait que les MFC sont généralement conçus pour traiter seulement un sous-ensemble des articles qu’un magasin typique pourrait avoir en stock, ce qui signifie que les travailleurs doivent souvent récupérer manuellement les produits moins populaires que le MFC n’a pas sous la main lorsque les clients les demandent.
M. Wulfraat a ajouté que l’équipement utilisé dans les centres de distribution de produits alimentaires n’est pas conçu pour manipuler des articles qui doivent être pesés et qui peuvent avoir besoin d’être manipulés avec délicatesse, comme les produits en vrac. Les articles surdimensionnés, comme le papier hygiénique et les sacs d’aliments pour animaux, représentent également un défi pour les MFC. La viande et d’autres articles qui peuvent couler sont également problématiques.
« Les gens ne mettent généralement pas ces produits dans les MFC parce qu’ils risquent de laisser couler du sang et ainsi contaminer les bacs, a déclaré M. Wulfraat.
Dans de nombreux cas où les MFC sont actifs aujourd’hui, le détaillant essaie d’obtenir 50 % de l’activité de la ligne de commande à partir du système d’automatisation, et les autres 50 % doivent provenir de l’approche plus manuelle, soit du magasin, soit d’une opération manuelle adjacente au système d’automatisation. »
Mesurer les capacités actuelles et futures
Pour déterminer si l’on doit construire des MFC et où le faire, M. Iyengar a déclaré que les détaillants doivent d’abord chercher des zones où le volume des commandes est concentré. De nombreux épiciers voient un volume global élevé en raison de la pandémie, a-t-il dit, mais si cette demande est répartie sur une vaste zone géographique par opposition aux marchés urbains et de leurs périphéries qui, idéalement, comptent plusieurs magasins, l’économie sera difficile.
De nombreux épiciers se demandent s’il faut construire des MFC autonomes ou les ajouter à leurs magasins actuels, soit en les érigeant dans des arrière-salles, soit dans une installation séparée. M. Iyengar a dit que les deux modèles ont leurs propres avantages, mais que l’investissement le moins risqué était de les construire dans les magasins, puisque les systèmes peuvent s’intégrer dans les circuits de livraison et les opérations de gestion des magasins existants.
M. Iyengar a rappelé qu’il était également primordial que les détaillants fassent preuve de diligence raisonnable à l’égard des fournisseurs de MFC afin de déterminer non seulement leurs capacités actuelles, mais aussi leurs capacités futures. Les épiciers doivent fournir aux vendeurs les paramètres de réalisation qu’ils souhaitent atteindre et vérifier le débit de commande du système.
Les systèmes MFC peuvent récupérer rapidement les produits, a-t-il dit, mais il est crucial d’inspecter les systèmes logiciels pour voir comment ils combinent les assortiments provenant de l’automatisation et de la préparation manuelle.
« Le nombre d’articles que vous prélevez par minute est un élément important, mais la vitesse à laquelle vous pouvez retourner un panier est beaucoup plus importante », a-t-il fait remarquer.
Tester avant d’acheter
Celui-ci recommande aux épiciers de faire des tests avec deux ou plusieurs vendeurs de MFC, ce qui peut être plus coûteux, mais permet de comparer les mesures de près.
Les détaillants, a-t-il dit, voudront également évaluer les vendeurs de MFC en fonction de leur capacité à s’adapter et à intégrer de nouvelles technologies dans les années à venir, en notant que des innovations telles que les bras robotiques de prélèvement se profilent à l’horizon.
« Vous voulez une plateforme qui évoluera avec vous grâce aux progrès technologiques, mais en même temps, vous voulez quelque chose d’assez stable pour ne pas avoir besoin d’un mécanicien à plein temps sur le terrain pour faire fonctionner ce truc tous les jours », a-t-il rappelé.
Même s’ils font preuve de prudence, les épiciers ne doivent pas sous-estimer les économies qu’ils peuvent potentiellement réaliser en installant un MFC, a déclaré Andrew Benzinger, qui travaille avec H-E-B afin d’installer des MFC pour la chaîne de supermarchés du Texas.
« Avec le temps, vous pouvez payer pour l’automatisation et avoir une marge de manœuvre beaucoup plus importante, car vous prenez moins de place et vous utilisez moins de personnes pour servir vos clients », a-t-il déclaré.
Curt Avallone, directeur commercial de Takeoff Technologies, un fournisseur de MFC, a déclaré que le point fort de la microréalisation réside dans l’utilisation de l’automatisation et du travail humain, tout en les adaptant aux conditions du marché.
Les MFC peuvent être optimisés pour traiter uniquement les articles qu’un épicier vend le plus, ce qui peut permettre à un magasin suffisamment occupé de réaliser le genre de gains de productivité qu’un entrepôt centralisé peut offrir, tout en restant proche du client, a-t-il dit.
À mesure que les systèmes d’automatisation utilisés dans les MFC deviennent plus performants, plus fiables et plus abordables, leur utilisation deviendra de plus en plus pratique, a déclaré John Lert, PDG et fondateur d’Alert Innovation. Alert travaille avec Walmart pour développer une technologie d’exécution robotisée, et a construit une installation de 20 000 pieds carrés dans un magasin Walmart à Salem, au New Hampshire, qui utilise des chariots autoguidés pour assembler les commandes d’épicerie.
Selon Lert, l’objectif d’Alert est de rendre les robots financièrement viables, même pour les petites épiceries qui ne peuvent aujourd’hui justifier les dépenses liées à l’automatisation.
« Lorsque vous parlez de technologie d’automatisation, vous entendez les fournisseurs parler d’échelle, a-t-il dit. Et généralement, cela signifie qu’elle est évolutive. Le défi consiste à réduire l’échelle, pour pouvoir créer une solution d’automatisation dont le coût est suffisamment bas et qui peut être installée dans un espace réduit, de manière à ce que vous puissiez réellement assurer un retour sur investissement à faible volume, et ce, de manière efficace. »
Source : L’Actualité ALIMENTAIRE
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